Le Rubicon est un fleuve du nord de lItalie franchi par Jules César et son armée (en 49 avant Jésus-Christ) contre la volonté des dirigeants de Rome qui craignaient sa puissance. Sen est suivie une guerre civile contre son rival Pompée à lissue de laquelle César sest emparé du pouvoir et a régné en souverain absolu sur Rome. « Franchir le Rubicon » est devenu une expression signifiant que lon franchit une étape dangereuse décisive et irréversible.Luvre se compose de trois parties décrivant les principaux moments de lhistoire. La première partie (« Meditation ») symbolise le moment o César invoque laide des Dieux pour opérer ce choix difficile. Une introduction lente faitentendre les sons mélancoliques et implorants du duduk (saxo soprano optionnel) et du solo soprano au-dessus dun accompagnement de bourdon. Après cela le solo soprano chante « dona tibi pacem » (donnez-leur la paix) sur un thème mélodieux et interrogatif.Dans la deuxième partie des trompettes et des trombones résonnent en alternance en une solennelle fanfare romaine avec des effets de double chur. Cela se termine par un thème martial o limpressionnante armée de César part en guerre contre celle de son rival Pompée (« Battle of Pharsalus »). Tandis que le thème de larmée de César satténue le thème de Pompée point comme une danse na ve dans une mesure 6/8. Son armée est en majorité lourde et pense pouvoir surclasser lennemi. Soudain les trompettes et les trombones se font toutefois entendre des deux côtés de lorchestre : larmée de César progresse et attaque. Sensuit une violente confrontation dans laquelle les deux thèmes sont joués en alternance et se mélangent. Grâce à son astucieuse tactique guerrière César parvient encore à gagner cette bataille légendaire : son thème résonne de plus en plus fort dans les trompettes et les cors jusquà séteindre et à devenir une sorte de réconciliation des soldats des deux armées. Le mélancolique « dona tibi pacem » de la première partie fait maintenant office de thème de réconciliation.César est à présent
