Jacques Offenbach (1819-1880) cultivait l?art d?ironiser sur la frivolité des moeurs parisiennes sur l?amour la vie politique et la vie militaire. Son opérette Orphée aux Enfers (1858) est une parodie du mythe grec d?Orphée et Eurydice mais sous le masque de l?antiquité il se livre à une critique sévère de l?attitude suffisante de nombreux de ses contemporains. L?Ouverture telle que nous la connaissons aujourd?hui n?est pas la version originale d?Offenbach mais une version complétée par Carl Binder pour une production à Vienne en 1860. Wil van der Beek en a réalisé une transcription irrésistible qui contient le pétillant Cancan l?une des pages les plus célèbres de lapartition.

Jacques Offenbach est né en Allemagne en 1819. Sa famille s?installe à Paris alors qu?il est encore adolescent et c?est là qu?il passe la plus grande partie de sa vie. Il devient particulièrement célèbre pour la composition de nombreuses opérettes et d?un opéra légendaire Les Contes d?Hoffmann. Ses opéras-bouffes (ou « musiquettes ») s?inspirent souvent de livrets comiques ou satiriques. Il parodie la vie quotidienne à Paris se moque des dignitaires de l?armée de la prétention du grand opéra et ainsi de suite. À cet égard les œuvres d?Offenbach ne sont pas vraiment comparables aux opérettes de ses contemporains germanophones tels que Franz Lehár ou encoreJohann Strauss le jeune. Musicalement parlant on peut dire que les opéras-bouffes d?Offenbach sont entraînants spirituels mélodieux et mémorables.Jacques Offenbach s?est inspiré de la mythologie pour composer La Belle Hélène dont le livret brosse l?histoire d?Hélène de Troie. Mais parodiant l?une des légendes grecques des plus illustres cette opérette se veut être une satire sur l?élite de l?époque.L?ouverture de La Belle Hélène a toujours été très populaire. Offenbach y glisse plusieurs arias et chœurs repris ensuite dans l?un ou l?autre acte de l?opérette afin d?en offrir un avant-goût à l?auditoire. De nombreux compositeurs écrivirent par la suite des ouvertures de canevas identique. Bien qu?un grand nombre d?entre elles manquent d?unité et de structure l?ouverture de La Belle Hélène en est une exception notoire.