Bien loin de constituer un ouvrage isolé dans l’œuvre de Camille Saint-Saëns, le Chœur de sylphes appartient à un petit ensemble réalisé au début de sa carrière dans le contexte particulier du concours pour le prix de Rome. Institué en 1803, supprimé dans la foulée des événements de mai 1968, ce dernier fut pendant plus d’un siècle et demi le plus convoité des prix français de composition musicale. Organisé par l’Institut, il garantissait à ses lauréats, à défaut de l’assurance d’une future carrière sans embûches, du moins l’entrée par la grande porte dans le monde artistique et quelques années de pension en Italie, à la villa Médicis. De fait, bien peu résistèrent à l’attrait de cette récompense susceptible de marquer avec éclat l’aboutissement de longues années d’études. Qu’une personnalité comme Saint-Saëns s’y soit présenté n’a finalement rien d’étonnant. Mais bien qu’appelé à devenir au tournant du siècle l’un des plus illustres représentants de l’art académique, il n’obtint jamais, malgré deux participations, le fameux premier grand prix. Le concours était alors organisé en deux épreuves distinctes : la première, éliminatoire, consistait en la réalisation d’une fugue et d’un chœur avec accompagnement d’orchestre sur un poème donné, la seconde en la composition d’une grande cantate pour trois voix solistes. Saint-Saëns lui-même en écrira deux, Le Retour de Virginie (1852) puis Ivanhoé (1864).
C’est entre le 5 et le 11 juin 1852, pour sa première participation au concours, que Saint-Saëns composa le Chœur de sylphes. Favorablement accueilli, il permit au musicien d’être placé en tête des six candidats admis pour l’épreuve finale. Mais il est vrai qu’objectivement le poème proposé avait tout pour lui permettre de briller. Tiré d’un livret d’Étienne de Jouy et de Nicolas Lefebvre, Zirphile et Fleur de myrte, déjà mis en musique par Charles-Simon Catel (1818), l’extrait choisi (acte I, scène 4) était particulièrement adapté à l’exercice. En quelques pages fermement tracées, Saint-Saëns parvient à transcrire l’atmosphère merveilleuse, toute en légèreté, du monde des esprits de l’air. Sous bien des aspects, le résultat obtenu n’est pas sans rappeler le « Scherzo » du Songe d’une nuit d’été de Mendelssohn (1843), compositeur auquel il vouait un véritable culte. Certes, comme toute œuvre de jeunesse, le Chœur de sylphes fut écrit sous influence. Dans la perspective du prix de Rome, le morceau avait en outre été pensé pour répondre à diverses exigences que d’aucuns dénoncèrent par principe comme passéistes. Au-delà de ces réserves un peu simplistes, l’ouvrage n’en reste pas moins un exemple abouti de la grande tradition académique française et de son idéal d’élégance et de clarté. Derrière son indéniable maîtrise de la forme et de l’écriture, l’auteur nous dévoile un travail qui, sans être révolutionnaire, recèle d’indéniables beautés.
Cyril Bongers
/ Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / Symetrie

Création
16/05/2019 - Echirolles, La Rampe - Orchestre National de Lyon, Leonard Slatkin (direction)
Commanditaire
Orchestre National de Lyon
Lorsque l'on m'a demandé d'écrire une ouverture pour la série Roulement de timbales , j'ai immédiatement eu à l'esprit quelque chose de vaste et puissant. J'ai alors pensé à la récente découverte de Laniakea, ce superamas de galaxies comptant parmi les plus grandes structures de l'Univers. Découvert en 2014 par Hélène Courtois (1), Laniakea signifie paradis céleste incommensurable en hawaïen. A l'intérieur de ce superamas, les galaxies sont en mouvement et convergent vers un même point appelé le Grand Attracteur. Il faut imaginer des courants de galaxies dont toute la matière se déverse au même endroit - comme au coeur d'une vallée - à une vitesse folle de 630 km/s.
Immensité, mouvement, vitesse, lumière... ont été les mots qui m'ont guidée en composant. Ce scénario d'un horizon céleste si grand est une source d'inspiration foisonnante de couleurs pour mon imaginaire d'orchestratrice ! J'ai donc eu l'envie de trouver des résonances musicales à ce monde fascinant de l'infiniment grand.
Comme la Symphonie n°103 de Haydn, Laniakea s'ouvre sur un roulement de timbales. Il reviendra durant la pièce sous différents formes : parfois à nu , parfois en fond sonore ou encore en relais avec la grosse caisse.
Laniakea se présente comme une fresque cosmique articulée en trois épisodes précédés d'une introduction et achevés par une coda.
Puissante et majestueuse, l'introduction présente un thème aux cuivres et aux cloches sur un roulement de timbales. Les cordes constituent un mur du son résonnant et vibrant. La matière se transforme progressivement. Les bois se fondent dans les cordes et deviennent liquides. Le thème de cuivres se déployant sur cette texture miroitante devient de plus en plus doux, finit par se dissoudre et laisse place à la lumière.
La première grande partie commence par un motif de hautbois, glockenspiel et harmoniques de cordes aiguës : autant de particules lumineuses tentant de percer dans ce ciel immense. Le vibraphone et les bois créent une nappe réverbérante et contribuent à donner à ce passage une couleur céleste et scintillante.
La texture devient plus rythmique avec la naissance d'un motif tournoyant et répétitif aux altos. Dans cet épisode hypnotique, le thème de l'introduction est rappelé aux cloches et aux cors. Il s'intensifie. La matière se répand. Glockenspiel et harmoniques - touches lumineuses - sont nimbés de vent stellaire avec le roulement de cymbale suspendue. Un thème plus lyrique et envoûtant apparaît aux violoncelles. Il sera présenté avec différentes couleurs en passant aux violons puis aux altos. L'apparition du glissando mib-ré aux trombones est un signal : nous passons progressivement dans la seconde partie. Le motif rythmique s'éteint et la matière devient de plus en plus nébuleuse.
Dans cette partie plus sombre, ce demi-ton est omniprésent : glissé aux cors, en harmoniques chez les cordes, plaintif chez les bois. Ici, j'ai voulu exprimer le mystère de ce Grand Attracteur, de ce glissement vertigineux de matière happée par le vide. Les amas en apesanteur deviennent de plus en plus épais et s'enrichissent. La matière finit par gronder et donne naissance à un passage flottant, brumeux et plus lyrique. Une quinte grave et mystérieuse aux trombones annonce la fin de cette partie. Les trompettes nous rappellent le thème de cuivres de l'introduction. A leurs impulsions correspondent des échos dans les bois - comme la queue d'une étoile filante qui brille encore après son passage.
Le dernier épisode est une danse cosmique lumineuse et festive, teintée de couleurs célestes. J'ai imaginé un ballet hypnotique de nuées d'étoiles nimbées de poussière stellaire. Pour créer ce halo lumineux, j'ai animé les fonds par des croches répétées en guise de tenues et de légers soufflets pour leur donner de la vie. En composant, j'ai également eu à l'esprit certaines textures des jeux d'orgue. Cette danse est basée sur un motif rythmique en boucle qui voyage entre les groupes : un ballet étourdissant et hypnotique d'étoiles se déplaçant à des vitesses hallucinantes. Il aboutit à un premier climax lyrique et flamboyant. Un dernier pas de deux d'étoiles se poursuit et exulte en s'embrasant dans un grand crescendo de lumière.
Un roulement de timbales soudain nous ramène à l'immensité et la puissance initiales. Cette grande coda nous rappelle que Laniakea est un horizon céleste immense que nous ne pouvons appréhender. Au loin, la lumière s'éteint progressivement. La matière se désagrège et finit par se perdre dans l'espace.
Camille Pepin
/ Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / JOBERT

Création
01/02/2018 - Stuttgart (Allemagne), Festival Eclat, Theaterhaus - Ensemble L'Itinéraire
Commanditaire
Festival Eclat et l'Itinéraire
Notice
Une Lettre de Vincent, pour flûte et violoncelle, est la pièce la plus récente ici (2018). Elle fait partie du cycle Portulan, un cycle de pièces de musique de chambre en cours d'élaboration, qui comporte actuellement huit pièces, écrites pour diverses combinaisons instrumentales parmi un ensemble de huit musiciens. Les portulans étaient d'anciens atlas maritimes, souvent ornés d'enluminures, qui traçaient les côtes et indiquaient les repères principaux au navigateur médiéval alors dépourvu de boussole. Chaque pièce du cycle se réfère à quelque chose, lieu, voyage, lecture, expérience esthétique, de particulière signification pour moi. Le point de départ de la Lettre de Vincent est un souvenir d'enfance : un livre que l'on m'avait offert, sur Van Gogh, où, en plus de reproductions de ses oeuvres, on pouvait trouver quelques-unes des lettres qu'il écrivait à son frère Theo, qui lui envoyait régulièrement de l'argent, des toiles, des couleurs. J'avais été très impressionné, et ému, autant par la peinture, que par le contenu de ces lettres, à la fois naïf, poignant, suppliant, parfois désespéré, souvent assez décousu, sautant d'une idée à l'autre. Beaucoup plus tard, j'ai retrouvé ces lettres, en particulier un petit opuscule contenant les dernières lettres, celles qu'il écrivit depuis Auvers-sur-Oise, pendant les derniers mois de sa vie, et ces émotions d'enfance sont revenues. La pièce débute par un court motif de quatre notes, qui évoque les mots Mon cher Theo , par quoi commencent toutes les lettres de Vincent. Ce motif va se transformer tout au long de l'oeuvre, et se mêler à divers autres éléments - en particulier des échanges très rapides entre harmoniques de flûte et de violoncelle, selon la technique dite de hoquet, métaphore d'une technique picturale chère à Van Gogh, qui consiste en l'accumulation de petites touches de peinture. J'habite aujourd'hui dans cette Provence que Van Gogh avait choisie pour y trouver sa palette colorée. Certains soirs, la pleine lune se lève derrière les grands cyprès du jardin...
Tristan Murail, / Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / LEMOINE

Conducteur Avec Couverture Rigide. Par TELEMANN GEORG PHILIPP. The volume presents, as a first edition, Telemann's surviving compositions for a number of public occasions in Altona. It contains two festive compositions written for the inauguration of the Akademische Gymnasium in 1744, one piece composed for the centennial of the Absolute and Hereditary Monarchy Act in Denmark (1760), one Latin ode to the King of Denmark for a school festivity in Altona, and an excerpt of two arias - the only surviving part of the music composed for the inauguration of Elias Caspar Reichard as Professor of Eloquence and Poetry at the Akademische Gymnasium (1741). The edition was prepared on the basis of the known sources held at the Brussels Conservatory Library, new manuscripts contained in a rediscovered anthology of the Hamburg State Library including those previously unknown compositions, as well as printed texts which had not been considered to date from the Royal Library in Copenhagen. The Foreword provides information regarding Telemann's tenure in Altona. Also included is a catalogue of all related works. Moreover the volume contains a Critical Commentary, facsimiles of the printed texts and sample pages from the musical sources. / Date parution : 2019-11-29/ Répertoire / Conducteur

Par MAW NICHOLAS. For Cello and string orchestra and commisioned by the 1985 Kings Lynn Festival with funds provided by the Arts Council of Great Britain. Maw's highly individual musical voice is basically tonal, blending the familiar with the unfamiliar, and characterised by a natural lyricism. a great many remarkable qualities. . . it contains numerous precise and beautiful images. Paul Griffiths, The Times, 22 September 1986/ Répertoire / Conducteur

Par BRITTEN BENJAMIN. C'est le texte intégral du discours prononcé par Benjamin Britten, lorsqu'il a reçu le premier prix de peuplier faux-tremble à Aspen (Colorado), le 31 juillet 1964. C'est un document fascinant où, pour la première fois, Britten fixée certains de ses croyances et convictions d'artiste. Le discours, qui a été constamment cité et mentionné dans les années depuis sa première publication, non seulement éclaire sur sa personnalité créative et la pratique mais aussi illumine beaucoup des questions qui sont la préoccupation de tous ceux qui s'intéressent aux arts de nos jours. Il a longtemps été épuisé et cette ré-édition de l'édition originale trouveront sans doute beaucoup de nouveaux lecteurs./ Livre / Livre

Joseph Haydn
Symphonie en Sol majeur Hob. I:94 (La Surprise)
Robert v. Zahn (Editeur)
Friederike Mühle (Préface)
Les douze «Symphonies londoniennes» forment le sublime accord final de l’œuvre symphonique de Haydn. Elles ont été conçues pour l’imprésario londonien Johann Peter Salomon, et Haydn lui-même en dirigea les créations, lorsqu’il se rendit, en 1791/1792 et 1794/1795, pour quelque temps dans la métropole anglaise. La Symphonie en Sol majeur exécutée pour la première fois en mars 1792 fait aujourd’hui toujours partie des œuvres les plus populaires de Haydn. Son surnom anglais de «Surprise» lui vient de l’étonnant accord de tutti de l’Andante, auquel le public ne s’attendait certes pas. Haydn avait introduit cet effet consciemment après coup - et se tenait d’ailleurs volontiers prêt à autoriser le surnom donné, après l’effet de surprise, par un musicien londonien. Cette œuvre populaire se répandit rapidement également dans les pays germanophones, où elle occupe une place solide dans le répertoire - sous le nom de «Symphonie au coup de timbale» (Paukenschlag).
L’Édition d’étude reprend le texte musical de l’Édition intégrale des œuvres de Haydn et garantit ainsi la plus haute qualité scientifique de publication. Une préface informative et un bref commentaire critique font de cette partition maniable l’accompagnateur idéal de tous les fans de Haydn, comme de ceux qui souhaitent le devenir. / Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / HENLE VERLAG

Joseph Haydn
Symphonie en Si bémol majeur Hob. I:102 (Symphonie de Londres)
Hubert Unverricht (Editeur)
Ulrich Wilker (Préface, Commentaire critique)
Edition Urtext, Studien-Edition (partition de poche), reliure paperback
Les douze «Symphonies londoniennes» forment le sublime accord final de l’œuvre symphonique de Haydn. Elles ont été conçues pour l’imprésario londonien Johann Peter Salomon, et Haydn lui-même en dirigea les créations, lorsqu’il se rendit, en 1791/1792 et 1794/1795, pour quelque temps dans la métropole anglaise. Remplie d’énergie, la Symphonie en Si bémol majeur n° 102 fait partie du groupe des trois dernières symphonies qui furent créées au printemps 1795. Haydn renonce ici exceptionnellement aux clarinettes, qui se trouvent en revanche présentes dans toutes les autres dernières symphonies. Exceptionnelle est aussi l’instrumentation de l’Adagio, dans lequel Haydn introduit des trompettes et des timbales, toutes deux avec sourdines. L’Édition d’étude reprend le texte musical de l’Édition intégrale des œuvres de Haydn et garantit ainsi la plus haute qualité scientifique de publication. Une préface informative et un bref commentaire critique font de cette partition maniable l’accompagnateur idéal de tous les fans de Haydn, comme de ceux qui souhaitent le devenir. / Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / HENLE VERLAG

Joseph Haydn
Symphonie en Ut majeur Hob. I:97
Robert v. Zahn (Editeur)
Friederike Mühle (Préface)
Les douze «Symphonies londoniennes» forment le sublime accord final de l’œuvre symphonique de Haydn. Elles ont été conçues pour l’imprésario londonien Johann Peter Salomon, et Haydn lui-même en dirigea les créations, lorsqu’il se rendit, en 1791/1792 et 1794/1795, pour quelque temps dans la métropole anglaise. Dans sa Symphonie en Ut majeur, jouée pour la première fois en mai 1792, Haydn témoigna d’un bel hommage envers l’impresario Salomon, qui était également premier violon solo de l’orchestre: à la fin du Menuet, il nota à son intention un court solo à l’octave aigüe, par lequel Salomon, au sens propre du terme, se «détachait» du reste des cordes.
L’Édition d’étude reprend le texte musical de l’Édition intégrale des œuvres de Haydn et garantit ainsi la plus haute qualité scientifique de publication. Une préface informative et un bref commentaire critique font de cette partition maniable l’accompagnateur idéal de tous les fans de Haydn, comme de ceux qui souhaitent le devenir. / Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / HENLE VERLAG

Just as Serge Rachmaninoff's piano virtuosity ranked him among the greatest pianists of the twentieth century, his compositions for piano and orchestra won him an important position among modern composers. Among the works that ensure his reputation are the first three piano concertos, reprinted here from the authoritative full-score Russian editions.
Rachmaninoff wrote the stirring Piano Concerto No. 1 in the years 1890–91, while he was still a young student at the Moscow Conservatory, and revised it nearly three decades later in 1917, when he began to devote his life mainly to his international career as a piano virtuoso. The immense and enduring success of the Piano Concerto No. 2, completed in 1901, has made this romantic work one of the most performed and recorded in the concerto literature and one of the most familiar compositions in all of music. The powerful and expressive Piano Concerto No. 3 was composed for a concert tour of America, during which Rachmaninoff appeared with great success as composer, pianist, and conductor. Like the first two concertos, it remains a repertoire favorite in concert halls around the world.
All three acclaimed works are reprinted in this finely made yet remarkably inexpensive Dover edition. Musicians and music lovers will find it a convenient single-volume source from which to study intimately three major works of the twentieth century.
Reprint of the State Music Publishers, Moscow, 1965 edition. / Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / DOVER

Couverture Rigide. Par MARTINU BOHUSLAV. Replaces H 277 The two concertos contained in this volume represent two different stylistic periods within Martinu's work. The 'Concerto da Camera” (1941) is the last of his works inspired by the Baroque concerto grosso. The 'Rhapsody-Concerto”, composed eleven years later (1952), was the first work of his so-called 'fantasia period”, marked by a more open sense of form and an expansion of tonality. The edition of the 'Concerto da Camera' shows, for the first time, the extend of Martinu's modifications to the work since its composition and publication, particularly on the solo violin part. The edition of the 'Rhapsody-Concerto” takes into account, among others, the discovery of previously unknown contemporary performance materials. This volume of the Bohuslav Martinu-Complete Edition (BMCE) is based on a wealth of text and music sources, in particular autographs and contemporary copies that were recognized by the composer and early performers of the works, as well as some first editions created in collaboration with Martinu./ Répertoire / Conducteur

Par ANDERSON JULIAN. A collection of eight engagingly quirky miniatures from 1997, Julian Anderson’s Poetry Nearing Silence was inspired by the work of artist Tom Phillips. The highly contrasted, often bizarre juxtapositions of Phillips’s The Heart of a Humument – whichsees him ‘treating’ an obscure late Victorian novel by selecting certain words and phrases, and then painting over the rest of each page – are mirrored in vividly imagined music whose pithy energy creates a playful, virtuoso tour de force for allseven instruments. A collection of eight engagingly quirky miniatures from 1997, Julian Anderson's Poetry Nearing Silence was inspired by the work of artist Tom Phillips. The highly contrasted, often bizarre juxtapositions of Phillips's The Heart of a Humument & which sees him ‘ treating' an obscure late Victorian novel by selecting certain words and phrases, and then painting over the rest of each page & are mirrored in vividly imagined music whose pithy energy creates a playful, virtuoso tour de force for all seven instruments./ Répertoire / Conducteur

Par MAW NICHOLAS. Commissioned by the Nash Ensemble with funds from the Art Council of Great Britain and IBM. This is an atmospheric, highly allusive, and appealing suite of dance references. Maw's titles and tempo indications suggest a fashionably vampiric nightmare, but the music sounded warm and lyrical as often as cold and frenzied. . . the chill chimes of small cymbals and the gentle plunking of a kalimba became the essential components of a transfigured epilogue John Henken, Los Angeles Times, 2 December 1992 / Niveau : Assez Facile / Répertoire / Conducteur

Par PURCELL HENRY. Purcell composée de six de ses plus beaux odes à honorer les anniversaires de la Reine Marie dans les années successives de 1689. Arrivé, ye, fils de l'art (1694) suivi des récents succès d'étape et contient certains du compositeur plus pétillant et mémorable écriture instrumentale et vocale. Cette édition performante faisant autoritaire est préparée par le principal expert, Purcell Robert King./ Répertoire / Conducteur

Une de mes premières pièces pour orchestre s'intitulait Altitude 8000. J'avais eu, alors, l'occasion de survoler les Alpes un matin d'hiver, entre Paris et Nice, et j'avais été fasciné par le spectacle des montagnes enneigées, rosies par le soleil matinal. Le mouvement lisse de l'avion contrastait avec les sommets tourmentés et déchiquetés. Toutes ces sensations devinrent les textures musicales d'Altitude 8000 (8000 se référait bien sûr à l'altitude de vol de l'avion). Cette pièce était la pièce un peu maladroite d'un étudiant en composition musicale... mais j’ai aimé revenir sur ce sujet, et essayer de célébrer à nouveau la vision des glaciers et neiges éternelles.
Hélas, depuis l'époque où Altitude 8000 fut écrite, neiges et glaciers ont commencé à fondre... Je pense par exemple au glacier de La Meije (que Messiaen aimait tant, et que j'ai souvent contemplé) : il a régressé de plusieurs centaines de mètres, on voit encore son ancienne trace parmi les rochers.
Mais où sont les neiges d’antan ? s’interroge François Villon au XVème siècle, dans un vers devenu célèbre et souvent répété, utilisé de maintes façons. La question de Villon était rhétorique, mais on peut l’interpréter aujourd’hui de manière très littérale... où sont donc en effet les neiges d’antan ?
Les images sonores de la pièce : grands espaces, tintements de la transhumance (grâce à l’analyse spectrale des tintements multiples et rythmés des cloches des troupeaux de vaches), brillance des altitudes, mais, en contraste, dégels et effondrements...
Tristan Murail / Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / LEMOINE