Bien loin de constituer un ouvrage isolé dans l’œuvre de Camille Saint-Saëns, le Chœur de sylphes appartient à un petit ensemble réalisé au début de sa carrière dans le contexte particulier du concours pour le prix de Rome. Institué en 1803, supprimé dans la foulée des événements de mai 1968, ce dernier fut pendant plus d’un siècle et demi le plus convoité des prix français de composition musicale. Organisé par l’Institut, il garantissait à ses lauréats, à défaut de l’assurance d’une future carrière sans embûches, du moins l’entrée par la grande porte dans le monde artistique et quelques années de pension en Italie, à la villa Médicis. De fait, bien peu résistèrent à l’attrait de cette récompense susceptible de marquer avec éclat l’aboutissement de longues années d’études. Qu’une personnalité comme Saint-Saëns s’y soit présenté n’a finalement rien d’étonnant. Mais bien qu’appelé à devenir au tournant du siècle l’un des plus illustres représentants de l’art académique, il n’obtint jamais, malgré deux participations, le fameux premier grand prix. Le concours était alors organisé en deux épreuves distinctes : la première, éliminatoire, consistait en la réalisation d’une fugue et d’un chœur avec accompagnement d’orchestre sur un poème donné, la seconde en la composition d’une grande cantate pour trois voix solistes. Saint-Saëns lui-même en écrira deux, Le Retour de Virginie (1852) puis Ivanhoé (1864).
C’est entre le 5 et le 11 juin 1852, pour sa première participation au concours, que Saint-Saëns composa le Chœur de sylphes. Favorablement accueilli, il permit au musicien d’être placé en tête des six candidats admis pour l’épreuve finale. Mais il est vrai qu’objectivement le poème proposé avait tout pour lui permettre de briller. Tiré d’un livret d’Étienne de Jouy et de Nicolas Lefebvre, Zirphile et Fleur de myrte, déjà mis en musique par Charles-Simon Catel (1818), l’extrait choisi (acte I, scène 4) était particulièrement adapté à l’exercice. En quelques pages fermement tracées, Saint-Saëns parvient à transcrire l’atmosphère merveilleuse, toute en légèreté, du monde des esprits de l’air. Sous bien des aspects, le résultat obtenu n’est pas sans rappeler le « Scherzo » du Songe d’une nuit d’été de Mendelssohn (1843), compositeur auquel il vouait un véritable culte. Certes, comme toute œuvre de jeunesse, le Chœur de sylphes fut écrit sous influence. Dans la perspective du prix de Rome, le morceau avait en outre été pensé pour répondre à diverses exigences que d’aucuns dénoncèrent par principe comme passéistes. Au-delà de ces réserves un peu simplistes, l’ouvrage n’en reste pas moins un exemple abouti de la grande tradition académique française et de son idéal d’élégance et de clarté. Derrière son indéniable maîtrise de la forme et de l’écriture, l’auteur nous dévoile un travail qui, sans être révolutionnaire, recèle d’indéniables beautés.
Cyril Bongers
/ Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / Symetrie

Joseph Haydn
Symphonie en Ré majeur Hob. I:101 (L’Horloge)
Horst Walter (Editeur)
Heide Volckmar-Waschk (Préface)
Début février 1794, Haydn se rendit à Londres pour son deuxième séjour en Angleterre. Trois mouvements de la Symphonie en Ré majeur Hob. I:101 étaient, à ce moment-là, déjà terminés, et l’œuvre fut complétée puis exécutée le 3 mars. Les auditeurs de cette première exécution furent déjà frappés du mouvement pendulaire de la figure d’accompagnement du deuxième mouvement, qui fut d’ailleurs même mentionné dans une critique: «Le traitement de l’accompagnement de l’Andante, dans sa parfaite simplicité est en même temps un coup de maître.» La régularité de ce pendule éveilla de toute évidence l’imagination des auditeurs, au point qu’à la fin du XIXe siècle, le surnom de Die Uhr («L’Horloge») fut couramment employé. Et même si cette appellation n’a rien à voir avec Haydn lui-même - pouvons-nous aujourd’hui encore entendre ce célèbre deuxième mouvement sans faire cette association? Tous ceux qui souhaitent mieux connaître cette symphonie auront à cœur de se procurer cette édition d’étude bon marché - accompagnée de textes fiables consacrés à la naissance de l’œuvre, à ses sources et à l’édition elle-même, et comportant le texte musical irréprochable de l’Édition intégrale des œuvres de Haydn.
/ Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / HENLE VERLAG

Joseph Haydn
Symphonie en Sol majeur Hob. I:100 (Militaire)
Horst Walter (Editeur)
Heide Volckmar-Waschk (Préface)
Début février 1794, Haydn se rendit à Londres pour son deuxième séjour en Angleterre. Deux mouvements de la Symphonie en Sol majeur Hob. I:100 étaient à ce moment-là déjà terminés, et l’œuvre fut complétée puis exécutée le 31 mars. La fanfare de trompette du deuxième mouvement et l’utilisation des percussions «de Janissaires» sont à l’origine de ce surnom de «Symphonie militaire», que Haydn a même utilisé lui-même. Son succès à Londres fut considérable: rien qu’en 1794/1795, l’œuvre fut jouée neuf fois et fut très vite considérée comme l’une des symphonies de Haydn préférées du public.
Tous ceux qui souhaitent mieux connaître cette symphonie auront à cœur de se procurer cette édition d’étude bon marché - accompagnée de textes fiables consacrés à la naissance de l’œuvre, à ses sources et à l’édition elle-même, et comportant le texte musical irréprochable de l’Édition intégrale des œuvres de Haydn. / Partitions classique / Ensemble et orchestre / Conducteur / HENLE VERLAG