Quand Smetana, en 1876, termine son Quatuor en mi mineur sous des couleurs tristes et sombres, il est déjà atteint par la surdité. Quel musicien ne connaît pas ce passage fatidique du 4e mouvement, où Smetana symbolise par une note ultra-aiguë au violon le début de sa maladie? Les mouvements précédents sont consacrés aux stations plus heureuses de sa vie - la préface de notre édition cite un passage détaillé d'une lettre consacré à ce sujet. Smetana, qui à l'époque avait reçu de son éditeur des honoraires ridicules pour son quatuor, ne pouvait pas prévoir que cette oeuvre compterait un jour au rang des quatuors à cordes les plus célèbres. / Quatuor A Cordes

Nouveau quatuor à cordes de Debussy a reçu un accueil très froid lors de sa première à Paris en Décembre 1893 réalisée par le célèbre Quatuor Ysaÿe. Les critiques ont été bouleversés par ses harmonies inhabituelles et des sons orchestraux, et les musiciens qui ont ensuite été présentés avec elle estimait 'injouable'. Néanmoins, le travail a pu se mettre en place dans les années qui ont suivi, et appartient aujourd'hui au répertoire de musique de chambre de base. Le travail a été publié en 1894 comme '1er Quatuor', montrant que le compositeur était au moins jouer avec l'idée d'écrire un autre tel travail à ce moment - mais il n'a jamais fait tenir cette promesse. / Quatuor A Cordes

Mon deuxième quatuor à cordes, Crescent Scratches, s'inscrit dans la continuité du premier, Scratches, sans toutefois recourir au dispositif électronique qui, dans le premier quatuor, me permettait d'amplifier les timbres et de transformer le son en temps réel.Le terme de 'crescent scratch' provient des techniques de jeu développées par les DJ sur leurs platines vinyles ('scratch' ou 'scratching') que l'on retrouve dans le hip-hop et les musiques industrielles.Crescent Scratches est conçu à partir de deux principales idées : le glissando saturé (fréquemment pulsé), assimilable au 'scratch', provoqué par l'aller-retour du disque sur la platine, et la notion de boucle qui consiste à reproduire une même séquence, variée ou non. J'ai conçu des boucles et agi sur leur vitesse d'exécution, sur leur superposition en strates et leur traitement par caractéristiques de timbre. Cela finit par rendre quasiment imperceptible le retour des boucles - un phénomène qui m'a particulièrement intéressé dans cette composition. La boucle se meut en micro-élément, moteur d'une intense activité dans une macrostructure, cette macrostructure elle-même étant dès lors perçue comme une masse totalement saturée en évènements.La continuité entre ces deux quatuors se situe pour moi du côté du timbre et plus précisément dans la notation des différentes positions et pressions d'archet engendrant une large palette de sonorités saturées créant comme une aura autour du son des instruments. L'idée de 'scratch' comme onomatopée décrivant une rayure, une éraflure, une rupture ou une déchirure reste également au centre du propos de Crescent Scratches.Au-delà de l'électronique, l'endroit où se décèle la différence entre ces deux quatuors est dans la structuration de la forme et la gestion des événements. Crescent Scratches s'organise en un bloc d'une grande densité dans le traitement simultané des quatre instruments qui s'unissent là où, dans Scratches, j'articulais la forme en une succession de moments en solo, duo, trio et tutti.Yann Robin / Quatuor A Cordes

À la fin des années 1970, Birtwistle a vécu sur l'île de Raasay large de la côte ouest de l'Ecosse. Il a été déçu de découvrir que grâce à des siècles de presbytérien écossais interdiction n'y avait pas de survivant culture musicale indigène, bien qu'il y ait des échos d'un passé esprit de la musique. Dans 'The Tree of Spirits', il a tenté d'évoquer l'esprit de la musique - ce qui aurait survécu musicalement dans un environnement hostile où les performances ont été interdits et où la musique doit avoir été soutenue par une tradition purement orale. / Quatuor A Cordes